Je suis un expert en allergies : voici pourquoi la ménopause peut déclencher de nouveaux symptômes

Il y a trois ans, lorsque j’ai commencé à faire des recherches sur mon nouveau livre sur les allergies, Irrité : l’épidémie d’allergies et ce que nous pouvons faire pour y remédierj’ai supposé que la plupart des allergies commençaient dans l’enfance et que tous les adultes allergiques en avaient contracté lorsqu’ils étaient enfants.

Je suis journaliste spécialisé dans l’alimentation et la santé et ma fille a développé des allergies lorsqu’elle était petite. Au fur et à mesure que je prenais conscience des allergies et de leur impact sur une famille, je suis également devenue obsédée par l’idée de comprendre pourquoi nous sommes plus allergiques maintenant que jamais. Les allergies étaient autrefois si rares que le mot « allergie » n’existait même pas avant 1906 ; aujourd’hui, 21 millions de personnes au Royaume-Uni souffrent d’au moins une allergie.

À l’époque (c’est-à-dire avant que je m’écrase moi-même dans le pays périmeno), je ne savais pas qu’environ 50 % des allergies alimentaires chez les adultes commençaient après l’âge de 18 ans, et je n’avais certainement pas réalisé que les femmes, et en particulier les femmes d’âge moyen, sont beaucoup plus susceptibles de développer une nouvelle allergie alimentaire ou environnementale que les hommes.

Je doute que vous soyez surpris d’apprendre que, puisque nous parlons de la santé des femmes, la relation entre nos hormones reproductives et les allergies n’est pas très bien comprise. La recherche commence tout juste à déterminer pourquoi, par exemple, les allergies de certaines femmes s’aggravent au moment de l’ovulation ou immédiatement avant et pendant leurs règles.

Les femmes sont plus susceptibles d’être hospitalisées pour cause d’asthme juste avant leurs règles, pendant la grossesse et pendant la ménopause, et environ 20 % des femmes développent un nouveau rhume des foins ou une aggravation lorsqu’elles sont enceintes. La ménopause peut s’accompagner de suffisamment d’inconforts, il semble donc injuste que les changements hormonaux de la quarantaine puissent également nous rendre plus susceptibles de développer de nouvelles allergies pendant la ménopause.

Nous savons qu’il existe une relation directe entre les hormones sexuelles féminines et l’apparition de symptômes d’allergie, et que des hormones telles que la testostérone semblent les supprimer ; à l’âge adulte, plus de femmes que d’hommes souffrent d’asthme ou d’allergies (ou les deux), et les femmes sont plus susceptibles de présenter des symptômes graves et de se retrouver à l’hôpital à cause de ceux-ci également. (Ne sommes-nous pas chanceux ?)

Les hormones en jeu

La testostérone semble réguler négativement certains comportements du système immunitaire, notamment en cas d’asthme. Les femmes produisent effectivement de la testostérone, mais en quantités beaucoup plus faibles que les hommes, et nos niveaux diminuent avec l’âge, ce qui pourrait expliquer pourquoi certains d’entre nous développent davantage ou de nouvelles allergies à partir de la quarantaine.

À cette époque, les œstrogènes sont fondamentalement sur des montagnes russes, diminuant progressivement à mesure que la ménopause approche, mais augmentant et diminuant en zigzags imprévisibles, avec des niveaux augmentant parfois plus qu’à tout autre moment de la vie avant de s’effondrer précipitamment.

L’œstrogène est définitivement lié à la façon dont nous vivons les allergies : les femmes allergiques développeront une papule plus grosse si elles subissent un test cutané pour les allergies les jours de leur cycle où les niveaux d’œstrogènes culminent ; d’autres études ont montré que chez les femmes souffrant du rhume des foins, l’intérieur de leur nez est également plus réactif ces jours-là.

Histamine

L’histamine est l’un des principaux produits chimiques de signalisation impliqués dans les réactions allergiques (c’est pourquoi nous prenons des antihistaminiques pour tenter de calmer leurs symptômes). L’œstrogène et l’histamine peuvent créer une boucle de rétroaction dans laquelle ils encouragent chacun les niveaux de l’autre à augmenter. Le comportement chaotique des œstrogènes est probablement la raison pour laquelle les femmes en périménopause sont également plus susceptibles de recevoir un diagnostic d’intolérance à l’histamine, une condition adjacente à une allergie qui se produit lorsque l’histamine que nous produisons et l’histamine que nous consommons dans les aliments n’est pas correctement éliminée par le corps, s’accumule et provoque ce qui peut ressembler beaucoup à une réaction allergique, ainsi que des symptômes systémiques tels que des maux de tête.

Certaines femmes trouvent que la prise d’un THS ou d’une pilule contraceptive aggrave leurs allergies, alors que pour d’autres, c’est le contraire. Statistiquement, davantage de femmes reçoivent un diagnostic d’asthme après s’être vu prescrire un THS, ce qui est un élément à surveiller, et le traitement par THS est parfois également lié à une intolérance à l’histamine.

Certains médecins généralistes sont bien informés à ce sujet, mais si vous avez déjà constaté que votre médecin généraliste n’est pas au courant de la gestion de la ménopause, il ne saura probablement pas grand-chose non plus sur sa relation avec les allergies. Cette lacune en matière de soins de santé pousse de nombreuses femmes à dépenser de l’argent pour des tests à domicile qui ne fonctionnent pas. Il n’existe aucun test sanguin d’intolérance alimentaire qui donne des résultats précis – il s’agit d’une arnaque, malgré ce que disent certains nutritionnistes moins bien formés et les responsables des tests eux-mêmes – et il n’existe pas non plus de tests entièrement fiables pour l’intolérance à l’histamine.

Un avertissement concernant les tests

Bien qu’ils soient faciles à acheter en ligne, réaliser des tests d’allergie sans l’aide d’un clinicien pour vous aider à lire les résultats est également risqué, car ils donnent souvent des résultats faussement positifs. Des résultats inexacts aux tests d’intolérance et d’allergie sont vraiment inutiles car ils nous encouragent à renoncer aux aliments que nous pouvons réellement manger – paradoxalement, cela peut vous rendre plus susceptible de développer une véritable allergie à l’aliment que vous avez arrêté de manger.

Le manque de connaissances sur tout cela laisse beaucoup d’entre nous aux prises avec des symptômes, mais si vous développez de nouvelles allergies ou de l’asthme à la quarantaine ou pendant la ménopause, cela vaut la peine de demander une référence à un allergologue, même si les listes d’attente sont longues, et de lui demander si vos hormones, ou les traitements hormonaux que vous suivez, pourraient en être la cause.

Irrité : l’épidémie d’allergies et ce que nous pouvons faire à ce sujet, par Rebecca Seal, est publié par Headline Home, 22 £