Erin Moran est devenue célèbre alors qu’elle n’avait que 13 ans après avoir décroché le rôle de Joanie Cunningham dans Jours heureux en 1974. Cependant, dans les coulisses, Erin ressentait la pression d’Hollywood : dans une interview en 1983, Erin affirmait qu’au moment où elle avait 15 ans, les producteurs « voulaient soudainement que je perde du poids et que je devienne cette chose sexy ».
En 1982, Erin a commencé à jouer dans le spin-off Joanie aime Chachi et a affirmé plus tard qu’elle aurait préféré rester en tant qu’acteur de Jours heureux. « J’aimais travailler avec les gens. Mais je ne voulais même pas le faire », a-t-elle déclaré. « Je voulais rester Jours heureux.«
La série a été annulée après 17 épisodes et la carrière d’Erin ne s’est jamais rétablie ; elle a connu des difficultés financières et, en 2011, elle a rejoint plusieurs co-stars dans un procès de 10 millions de dollars contre CBS pour redevances impayées. En 2012, ils ont chacun reçu 65 000 $ après un règlement à l’amiable.
La même année, il est apparu qu’Erin avait reçu des papiers d’expulsion et que sa maison californienne avait été saisie en 2010. Elle et son mari, Steve Fleischmann, étaient effectivement sans abri avant d’emménager dans un parc à roulottes dans l’Indiana avec sa mère malade.
Fin 2016, Erin a reçu un diagnostic de carcinome épidermoïde de stade 4 (cancer de la gorge), un diagnostic qu’elle n’a pas révélé publiquement. Elle est décédée le 22 avril 2017, à l’âge de 56 ans, avec la police du comté de Harrison, dans l’Indiana, confirmant qu’« aucun stupéfiant illégal n’était impliqué dans sa mort ».
La clarification est intervenue après que les spéculations sur la cause de son décès ont été amplifiées par les commentaires de son ancien co-star Scott Baio, qui a déclaré : « Pour moi, si vous prenez de la drogue ou buvez, vous allez mourir. Je suis désolé si c’est froid, mais Dieu vous a donné un cerveau, vous a donné la volonté de vivre et de vous épanouir, et vous devez prendre soin de vous. » Une autopsie a confirmé qu’elle était décédée des suites naturelles d’un cancer avancé.
