Il y a seulement quelques années, l’acronyme TDAH faisait à peine partie de notre vocabulaire – pour la plupart, il ressemblait à une langue étrangère. Aujourd’hui, cependant, il est rare de ne pas connaître un enfant (ou plusieurs) chez qui un trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité a été diagnostiqué.
Cela soulève une question essentielle : les cas sont-ils réellement en augmentation ? Si nous constatons une véritable augmentation du nombre d’enfants et d’adolescents atteints de cette maladie, nous devons alors nous demander pourquoi.
Neurologue pédiatrique Dr Cristina Cordero souligne que la prévalence réelle du TDAH est restée stable au fil du temps, malgré la perception croissante du public selon laquelle les cas « montent en flèche ».
L’expert souligne que le consensus actuel est clair : « Il n’y a pas forcément plus de cas de TDAH, mais nous sommes de mieux en mieux dans leur détection. »
Pourquoi de plus en plus d’enfants, d’adolescents et d’adultes reçoivent-ils un diagnostic de TDAH ?
Bien que la prévalence réelle soit restée stable pendant des décennies, il est beaucoup plus courant aujourd’hui de connaître plusieurs enfants ou adolescents ayant un diagnostic de TDAH.
Comme le souligne le Dr Cordero, cela est dû avant tout à une augmentation significative de la conscience sociale et professionnelle. Cela permet aux familles, aux enseignants et aux professionnels de la santé de reconnaître plus facilement les symptômes et d’orienter un enfant vers une évaluation.
© Getty ImagesDes améliorations marquées ont également été constatées tant au niveau des critères de diagnostic que de l’évaluation. « Aujourd’hui, ces processus sont beaucoup plus systématiques », explique-t-elle.
« Des critères de diagnostic améliorés nous permettent d’identifier des profils de TDAH qui passaient auparavant inaperçus, notamment chez les filles ou les garçons présentant des symptômes moins perturbateurs »
L’expert en neurologie ajoute : « Notre environnement moderne, avec sa pression accrue pour se concentrer à l’école et son mode de vie généralement plus rapide, rend certaines luttes beaucoup plus visibles. Cela crée un niveau d’inquiétude plus élevé, même si cela ne signifie pas que le trouble lui-même devient en réalité plus courant.
« Dans le même temps, l’accès à des ressources spécialisées et une meilleure coordination entre les professionnels permettent d’identifier davantage de cas. »
© gettyLe mythe du surdiagnostic : pourquoi tant de personnes ne bénéficient toujours pas d’assistance
Il est certainement préoccupant que, dans certains milieux, les problèmes de comportement ou de concentration soient qualifiés de TDAH alors qu’ils peuvent en réalité provenir d’autres facteurs, tels que la détresse émotionnelle, les difficultés d’apprentissage ou la vie familiale et scolaire de l’enfant. Cependant, le Dr Cordero affirme que les preuves indiquent autre chose.
« Une proportion importante de cas soit ne sont toujours pas détectés du tout, soit ne reçoivent pas l’assistance spécialisée dont ils ont besoin »
« Les données mondiales suggèrent que le problème majeur reste en réalité sous-diagnostic« Nous savons que de nombreux garçons et, plus particulièrement, des filles, présentant des symptômes moins perturbateurs, comme le type de TDAH à prédominance inattentive, passent inaperçus pendant des années. » Ceci est également courant chez les adolescents et les adultes qui n’ont pas été identifiés comme atteints de TDAH pendant leur enfance.
« Lorsque nous analysons les données démographiques, nous constatons que le nombre de personnes diagnostiquées, et notamment celles bénéficiant d’un traitement, est encore inférieur à la prévalence estimée de la maladie », souligne le Dr Cordero.
La réalité en classe : pourquoi les enseignants affirment que les élèves ont radicalement changé
De nombreux enseignants de longue date sont convaincus de constater un changement marqué dans le comportement de leurs élèves. « L’augmentation du nombre d’élèves atteints de TDAH dans nos écoles est une simple réalité », déclare un enseignant Elena Coelho.
Avec 28 ans d’expérience dans l’enseignement aux élèves du secondaire et de sixième, Coelho note qu’il y a trente ans, les enseignants s’occupaient principalement des « douleurs de croissance » habituelles de l’adolescence. Mais aujourd’hui, le paysage a considérablement changé. « En plus de ces défis habituels chez les adolescents, nous constatons que les adolescents ont énormément de mal à se concentrer pendant un cours. Pour de nombreux élèves, il est devenu presque impossible de rester assis tranquillement en classe. »
« Les perturbations en classe ont considérablement augmenté ces jours-ci, tandis que le niveau d’effort, tant à l’école qu’à la maison, a chuté »
Alors, qu’est-ce qui a réellement changé ? Si nous écoutons les innombrables autres enseignants qui ont enseigné sur plusieurs générations, l’atmosphère dans la classe est méconnaissable par rapport à celle d’il y a plusieurs décennies. De plus, de manière anecdotique, vous entendrez des grands-parents faire remarquer que leurs petits-enfants sont beaucoup plus agités ou se comportent mal que leurs propres enfants. Il semble également de plus en plus fréquent de voir des enfants faire de véritables crises de colère dans la rue ou dans les magasins. Bien sûr, rien de tout cela n’est étayé par des preuves scientifiques solides, mais le sentiment que les choses ont changé est indéniable.
Alors, pourquoi avons-nous l’impression que les cas de TDAH sont en augmentation ?
« Aujourd’hui, n’importe quel enseignant est susceptible de rencontrer des élèves qui manquent de maîtrise de soi, et souvent cela n’est pas dû à un manque de volonté. C’est le résultat de leur situation individuelle, diagnostiquée par des spécialistes tels que des psychologues et des psychiatres », affirme avec insistance l’éducateur Coelho.
La durée d’attention de « TikTok »
Elle ajoute que la capacité de concentration a diminué dans la grande majorité des groupes d’âge à un degré jamais vu auparavant. En fait, note Coelho, « depuis un certain temps déjà, les élèves ont du mal à se concentrer lorsqu’ils regardent une vidéo d’une durée de plus de vingt minutes. Il y a des années, c’était la durée standard d’un dessin animé, d’après des études montrant que la capacité d’attention d’un enfant commençait à diminuer après ce moment. »
© Getty Images/iStockphotoMaintenant, ils ne peuvent même plus gérer une si courte durée. « Nous le voyons dans leur vie de tous les jours ; l’essor d’applications comme TikTok en est un parfait exemple. Le succès de ce type d’applications repose sur le fait que les vidéos ne durent que quelques minutes au maximum. »
Le contenu numérique comme cause, pas comme conséquence
D’autres experts estiment que c’est la cause du problème plutôt que sa conséquence. Ils soutiennent que le rythme effréné des médias que les enfants consomment dès leur plus jeune âge, caractérisé par des changements rapides de scènes et des effets de surcharge sensorielle conçus pour attirer leur attention, les amène directement à avoir du mal à se concentrer dans des environnements du monde réel, comme la salle de classe.
Ce changement est également lié à un seuil de frustration plus bas. Des recherches ont même montré que de nombreux enfants exposés aux écrans dès leur plus jeune âge présentent des retards et des symptômes de la parole et du langage qui peuvent facilement être confondus avec du TDAH ou même de l’autisme.
© Getty ImagesTemps d’écran : les nouvelles lignes directrices
Par exemple, l’Association espagnole de pédiatrie (AEP) a mis à jour l’année dernière ses recommandations concernant le temps que les enfants et les jeunes passent sur les appareils mobiles ou devant la télévision. Leurs conclusions sont on ne peut plus claires :
- De la naissance à six ans : Pas de temps d’écran du tout.
- De 7 à 12 ans : Pas plus d’une heure par jour.
- De 13 à 16 ans : Un maximum de deux heures par jour.
Au Royaume-Uni, les experts de la santé et le gouvernement a adopté une position similaire en mars 2026s’adressant aux enfants de moins de cinq ans. Les règles mettent l’accent sur la qualité du contenu, les activités lentes adaptées à l’âge et le co-visionnage – les parents et les enfants interagissent ensemble avec le contenu :
- Moins de deux : Éviter le temps passé devant un écran autre que pour des activités partagées qui encouragent les liens, l’interaction et la conversation.
- De deux à cinq ans : J’essaie de ne pas dépasser une heure par jour. A éviter au moment des repas et dans l’heure précédant le coucher.
Au-delà de l’écran : un virage sociologique
Toutefois, les écrans ne représentent qu’une partie de l’histoire. Coelho souligne un changement sociologique important dont elle a été témoin au cours de ses trois décennies passées en classe, comme « une augmentation marquée de l’instabilité familiale », explique-t-elle. « Ces situations ont un impact profond, notamment psychologique, sur les classes des élèves.
© Getty Images« Il y a un manque notable de surveillance parentale, même lorsqu’il s’agit du travail scolaire, souvent en raison des différentes pressions dans la vie quotidienne des enfants. Cela laisse les enfants en quête d’un sentiment d’appartenance, qu’ils trouvent inévitablement en ligne et sur les réseaux sociaux. Ils deviennent attachés à leurs écrans à toute heure, ce qui peut dégénérer en une sorte de véritable dépendance qui conduit à de graves problèmes de santé mentale. »
La recherche de connexion
« De nombreux adolescents se sentent incroyablement seuls », remarque-t-elle. « Trop souvent, il y a une rupture totale de communication avec leurs parents et le monde qui les entoure. Cela conduit à un état d’apathie dans lequel ils n’ont aucun véritable intérêt pour l’apprentissage… Naturellement, tout le monde veut au moins obtenir un laissez-passer. La manière dont ils y parviennent n’a pas d’importance, et le véritable souci est que de plus en plus de familles commencent à se contenter de cette (approche de l’éducation). »
Malgré ces défis, Coelho reste optimiste. « Heureusement, il y a encore de l’espoir », insiste-t-elle. « Nous avons besoin de retrouver un sentiment de compassion pour ceux qui sont en difficulté. Nous avons besoin d’écoles qui ont du cœur, où nous maintenons des attentes élevées envers chaque élève. »
À propos des experts :
- Dr Cristina Cordero est neuropédiatre et co-coordinateur du groupe de travail sur les troubles neurodéveloppementaux de la Société espagnole de neurologie pédiatrique (SENEP)
- Elena Coelho est enseignant depuis près de 30 ans et membre du Collège Officiel des Docteurs et Diplômés en Philosophie, Arts et Sciences de la Communauté de Madrid
