Le printemps est incontestablement arrivé. Les averses d’avril se sont évaporées, des fleurs sauvages éblouissantes réclament de l’attention dans les prairies et les bois nouvellement feuillus, le chœur de l’aube gonfle et s’envole à mesure que les poussins éclosent et s’envolent. Oh, et nos pieds nous démangent : mai est le mois national de la marche, avec des sorties guidées et des festivals à travers le pays.
Heureusement, il n’est pas nécessaire de se rendre dans les Highlands ou dans la région des Lacs pour profiter d’une promenade printanière. Les Londoniens ont la chance de bénéficier d’une multitude de sentiers pédestres dans les étendues vertes environnantes, à travers les collines de Chiltern, les North Downs et le Weald, le long de la Tamise et au milieu de forêts anciennes. Ces demi-douzaine de balades paradisiaques se situent toutes à moins de 30 minutes de la capitale.
© Getty ImagesMaidenhead et Cookham, Berkshire
Alors que les journées s’allongent et qu’il fait chaud, il n’y a rien de plus agréable que de s’amuser autour – ou au bord – de la rivière. La section idyllique du Thames Path qui longe Cliveden Reach a été décrite par l’auteur Jerome K Jerome comme « peut-être le tronçon le plus doux ». Sur une boucle tranquille de 7,5 miles depuis la gare de Maidenhead, surveillez les milans royaux, les chevreuils et d’autres animaux sauvages – peut-être la renommée de Toad, Ratty et Mole of The Wind in the Willows, probablement inspirée par cette région.
Découvrez ensuite le charme de Cookham, notamment la galerie Stanley Spencer présentant des peintures distinctives réalisées par des talents locaux. Retournez vers le sud en longeant Strand Water et Widbrook Common pour admirer la vue sur la Tamise jusqu’à la majestueuse Cliveden House, toile de fond de scandales, notamment de la célèbre affaire Profumo.
Idéal pour : artistes, auteurs et scandales aristocratiques
Accessible en transports en commun ? Oui, Maidenhead se trouve sur la ligne Elizabeth, à seulement six arrêts au-delà de la zone 6.
Ranmore Common, Surrey
Parcourez cette lande parsemée d’arbres des North Downs en mai et vous pourriez succomber au blues – aux papillons, bien sûr. Les pentes de craie exposées au sud regorgent d’Adonis, de Common et de Chalk Hills, ainsi que de divers verts, bruns, oranges et rouges. Pour gagner ce défilé de téléscripteurs, commencez votre marche de 7,5 miles en grimpant sur Ranmore Common depuis Westhumble. Longez les magnifiques jardins de l’opulente Polesden Lacey, une opulente maison édouardienne, puis dirigez-vous vers le sud à travers la commune pour rejoindre le North Downs Way pour une vue imprenable sur le Weald. Visitez la « Cathédrale dans les Bois », l’étonnante église St Barnabas de Sir George Gilbert Scott et le vignoble Denbies pour un verre de vin blanc éclatant en route vers la gare.
© Planet One Images/Universal ImagIdéal pour : vues panoramiques et millésimes sensationnels
Accessible en transports en commun ? Oui – la gare de Box Hill & Westhumble se trouve à moins de 20 minutes en train de la périphérie de Londres, au départ de Waterloo.
Forêt d’Epping
Explorez les merveilles naturelles et historiques de cet ancien terrain de chasse royal normand, aujourd’hui une bande de 6 000 acres d’arbres vénérables, au cours d’une promenade vallonnée de 13 km. À quelques pas de la gare de Chingford, visitez le pavillon de chasse de la reine Elizabeth, construit en 1543 pour le roi Henri VIII, pour des vues spectaculaires. Au-delà se trouve Connaught Water, regorgeant de hérons et de grèbes ; le « monarque de la forêt », Grimston’s Oak, âgé de 350 ans, s’élève juste au nord.
Faites un détour par le domaine de Birch Hall pour observer les daims de couleur foncée distinctifs de la forêt, puis visitez Ambresbury Banks, les énormes travaux de terrassement d’un fort vieux de 2 500 ans. En route vers la gare d’Epping, admirez quelques-uns des 55 000 têtards de charme, hêtres et chênes qui prospèrent ici depuis des siècles.
© Getty ImagesIdéal pour : chênes anciens et forts de l’âge du fer
Accessible en transports en commun ? Oui – Chingford se trouve à moins d’une demi-heure de Liverpool Street sur la ligne Weaver ; Epping, sur la ligne Central, est un peu plus loin.
Vallée des échecs, Hertfordshire
Ce ruisseau de craie rare et clair comme du gin est un compagnon magnifique pour une promenade de 13 km à travers les terrains de cricket, les hêtres ombragés, les maisons historiques et, bien sûr, les vieilles auberges. Depuis la gare de Chorleywood, traversez le Common pour accéder au Chess Valley Walk, en suivant la rivière qui serpente en amont à travers des prairies parsemées de fleurs sauvages et des lits de cresson – surveillez les martins-pêcheurs, les libellules et les orchidées.
Au-delà de Latimer, un petit village de cottages à pans de bois et recouverts de glycines, traversez la rivière et grimpez à travers le charmant West Wood jusqu’au manoir Chenies de l’époque Tudor, qui a accueilli Henri VIII et Elizabeth I ; passez devant le village green pour trouver le pub tout aussi historique Red Lion. Retournez à Chorleywood en passant par les jacinthes, les chênes centenaires et les hêtres de Carpenters Woods.
© Getty ImagesIdéal pour : verdure du village et bonheur bucolique
Accessible en transports en commun ? Oui, Chorleywood se trouve à moins d’une demi-heure de Marylebone sur Chiltern Railways.
Knole et Ightham Mote, Kent
Pour une propriété haut de gamme, parcourez ce tronçon de dix miles pour admirer un manoir entouré de douves de conte de fées et un monument majestueux niché dans un vaste parc. Depuis la gare de Sevenoaks, le Greensand Way plonge dans le parc Knole, où paissent les daims qui errent ici depuis le XVe siècle.
Suivez le sentier jusqu’à Ightham Mote, en traversant le pont en pierre qui enjambe les douves pour explorer ce manoir du XIVe siècle merveilleusement préservé. Retournez via les bois et les communs jusqu’au majestueux Knole, un palais qui abritait autrefois les archevêques et Mary Tudor, et plus tard la maison d’enfance de l’auteur, concepteur de jardin et amante de Virginia Woolf, Vita Sackville-West. La maison est ornée de portraits de Reynolds, Gainsborough et Van Dyck.
© Getty ImagesIdéal pour : maisons historiques et parc peuplé de cerfs
Accessible en transports en commun ? Oui, Sevenoaks se trouve à moins de 30 minutes en train du London Bridge.
Ibstone, Turville et Fingest, Buckinghamshire
Ce coin captivant des Chilterns est comme une célébrité que vous reconnaissez mais que vous ne parvenez pas à situer. Mais si vous avez déjà regardé un film chaleureux sur les jours fériés ou une série du dimanche soir, vous aurez vu ces paysages et ces villages de boîtes de chocolat.
Pour une introduction personnelle, faites une promenade de sept miles vers le sud à travers Ibstone Common en passant par Turville Wood jusqu’au village de Turville. Cette idylle en briques rouges, en silex et en bois a joué le rôle de Dibley (de la renommée exubérante de Vicar) et dans divers meurtres de Midsomer, Goodbye Oncle Tom et, de manière incongrue, Killing Eve. Au-dessus se trouve la sentinelle Cobstone Windmill, la maison de Caractacus Potts à Chitty Chitty Bang Bang.
Continuez jusqu’à Fingest, avec sa remarquable église néo-normande, et montez progressivement à travers Twigside Bottom jusqu’à Penley Wood avant de retourner à Ibstone.
© Getty ImagesIdéal pour : spots de set-jetting et hameaux de distorsion temporelle
Accessible en transports en commun ? Non, mais à moins de 30 minutes de la zone 6 en voiture via la M40 – garez-vous à côté d’Ibstone Common.
