C’est un après-midi venteux dans le West End de Londres et Vanessa Williams promène Roscoe, son grand danois.
L’actrice et chanteuse américaine, connue pour son rôle dans Betty laideincarne la féroce rédactrice en chef du magazine Miranda Priestly dans Le diable s’habille en Prada au Dominion Theatre, et profite actuellement d’une pause entre ses représentations en matinée et en soirée. Chaque jour, son chien de six ans l’accompagne au théâtre.
© Tom JamiesonQuand BONJOUR! rencontre le duo, nous sommes instantanément conquis par Roscoe, qui nous accueille affectueusement en franchissant la porte avec Vanessa. La star est glamour dans un costume vert olive de Donna Ida et une écharpe de N. Peal ; son compagnon canin, quant à lui, porte une étiquette bleue sur son collier.
« C’est son étiquette de soutien émotionnel », explique Vanessa, 63 ans, qui révèle que Roscoe est son animal de soutien émotionnel (ESA) – un titre non légalement reconnu au Royaume-Uni mais approuvé par un professionnel de la santé, permettant aux animaux de compagnie d’entrer dans des locaux où ils ne seraient normalement pas autorisés.
Soutien émotionnel
En 2024, la mère de Vanessa, Helen, professeur de musique, est décédée des suites d’une insuffisance hépatique aiguë alors qu’elle rendait visite à sa fille à Londres. Depuis, Roscoe aide la star à surmonter les conséquences de cette perte.
« Ma mère est décédée ici après être venue à la soirée d’ouverture (de Le diable s’habille en Prada), donc c’était traumatisant », dit Vanessa. « Je n’ai manqué aucun spectacle parce que (jouer) m’a permis de rester concentré et distrait. »
Après le décès de son autre grand danois, la sœur de Roscoe, six semaines plus tard, elle savait qu’elle devait déménager Roscoe à Londres depuis leur port d’attache à New York. « J’avais besoin de lui pour mon propre espace libre », dit-elle.
Roscoe avait aussi besoin de Vanessa. « Il n’a pas l’habitude d’être seul », ajoute-t-elle. « Il a besoin de beaucoup d’attention. »
© Tom JamiesonLorsque nous promenons le chien derrière le théâtre, il est remarquablement obéissant, attirant de nombreux regards des passants visiblement fascinés par sa taille.
« J’entends : ‘C’est un cheval !’ presque tous les jours », explique Vanessa. « Les gens l’aiment ou sont terrifiés parce qu’ils n’ont jamais vu un chien aussi gros. La seule fois où j’ai été en colère, c’est quand quelqu’un a dit : ‘C’est un âne !' »
Roscoe est habitué au théâtre. « Il vient dans ma loge tous les jours », explique Vanessa. « Il sait comment entrer. » Il dort sur un grand lit dans sa loge lorsqu’elle est sur scène, et écoute le spectacle via le tannoy. « Quand c’est fait, il est à la porte, prêt à partir. »
« C’est un imbécile. S’il pouvait s’asseoir sur vos genoux tout le temps, il le ferait et serait porté comme un petit bébé chiot. Il ne réalise pas à quel point il est grand. »
S’adapter à la vie londonienne
Laisser derrière elle la verdure du comté de Westchester, où Vanessa possède quatre acres et demi de terrain, a été un ajustement pour Roscoe, qu’elle décrit comme un « chien de campagne ».
Elle ajoute : « Il est habitué à avoir toutes sortes d’herbe et de pelouse, donc les rues urbaines sont définitivement un changement. » L’une des promenades préférées de Roscoe à Londres est celle du quartier de St Giles, près du Dominion Theatre.
Bien que Vanessa ait de nombreux amis en ville, son chien l’a aidée à nouer de nouvelles relations, notamment avec un couple américain qui déménage à Londres avec son propre chiot dogue allemand. « J’ai dit : ‘Appelle-moi quand tu es prêt à partir et nous pourrons avoir un rendez-vous pour jouer' », dit-elle.
L’actrice est désormais célibataire, après son divorce avec son troisième mari, Jim Skrip, en 2021. Roscoe a-t-il déjà aidé à trouver un rendez-vous potentiel pour elle ? « Non », rit-elle. « J’aurais aimé qu’il ait ce sens de Spidey, mais ce n’est pas le cas. »
© Tom JamiesonVanessa a quatre enfants et sa famille lui rend visite régulièrement ; son petit-fils de quatre ans, Sunny, que Roscoe adore, doit bientôt faire le voyage à Londres.
Connexions avec le showbiz
L’histoire de la façon dont Vanessa a rencontré son chien bien-aimé est merveilleusement showbiz, la impliquant Betty laide co-star America Ferrera et l’acteur Burt Ward. « L’Amérique a récupéré une dogue danoise appelée Lucy lors d’un sauvetage et l’a amenée sur le plateau », se souvient-elle. « Je suis tombé amoureux. »
L’Amérique lui a parlé de Burt, qui a joué Robin dans la série télévisée originale Batman and Robin et qui dirige maintenant Gentle Giants Rescue and Adoptions en Californie. « Burt s’occupe de toutes les grandes races : Salukis, lévriers irlandais et grands danois. Ma première était Willa ; elle était fauve et une superstar. »
Vanessa, qui a été couronnée première Miss Amérique noire à l’âge de 20 ans en 1984 et a connu un succès en 1991 avec Gardez le meilleur pour la fins’éclate sur la scène du West End. « C’est un rôle merveilleux », dit-elle. « Avoir Elton John (qui a écrit la musique du spectacle) impliqué dans la création et façonner mon propre rôle, c’est ce qui m’intéressait. »
Roscoe a-t-il rencontré les chiens de Sir Elton ? « Non, je ne l’ai pas emmené à Windsor », nous dit-elle, faisant référence à la maison du musicien dans le Berkshire. « Mais il est partant pour d’autres dates de jeu – nous verrons. »
© GettyAprès le passage de Vanessa à Londres, qui se terminera par son dernier salut dans le rôle de Miranda Priestly en octobre, elle espère amener le spectacle à Broadway. Le film Le diable s’habille en Prada 2 sort en mai, et l’actrice est « curieuse de voir où va (la suite) ». Elle dit : « Cela fait 20 ans, alors quelle est la prochaine étape ?
Alors que nous retournons à la porte de la scène, Vanessa caresse Roscoe. « Je me sens complètement en sécurité avec lui en raison de sa taille. C’est une race agréable à promener au milieu de la nuit ; personne ne vous dérange », dit-elle. « Si quelqu’un m’attaquait, je suis sûr qu’il montrerait une autre facette, mais je ne l’ai jamais vue.
« C’est un imbécile. S’il pouvait s’asseoir sur vos genoux tout le temps, il le ferait et serait porté comme un petit bébé chiot. Il ne réalise pas à quel point il est grand. »
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